le journal du tour d'espagne

Bettini au sprint

Paolo Bettini (Quick Step) pourtant plus connu pour ses qualités de rouleur que de finisseur, a remporté dimanche au sprint la deuxième étape du Tour d'Espagne entre Malaga et Cordoue. Il a devancé le Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole), l'Italien Luca Paolini (Liquigas). Grâce aux bonifications, Hushovd s'est malgré tout emparé du maillot or de leader.

«J'ai gagné d'autres sprints, s'est défendu Bettini face aux observateurs surpris qu'il ait pu devancer au final des spécialistes du genre tels que Hushovd, mais aussi McEwen (4e) et Zabel (10e). En un-contre-un, je les ai tous battus dans d'autres occasions. Je me sens bien, j'ai de bonnes jambes. C'est surtout très important pour le moral dans l'optique du Mondial.»

Le nouveau leader au général, Thor Hushovd, qui s'était fixé comme objectifs une victoire d'étape et de porter au moins une journée le maillot de leader, veut désormais voir plus loin : «Je veux terminer la course et arriver à Madrid, si possible avec le maillot du classement par points.» Le Norvégien avait déjà porté le Maillot Jaune lors du dernier Tour de France. Le premier maillot or de la course, l'Espagnol Carlos Sastre, a, lui, crevé dans les derniers kilomètres, sans réel dommage pour son classement : il est dixième.

Lundi, le peloton affronte l'étape la plus longue de cette 61e édition du Tour d'Espagne : 219 km entre Cordoue et Almendralejo.
_________________

Zabel au sprint

L'Allemand Erik Zabel (Milram) a remporté mardi au sprint la quatrième étape entre Almendralejo et Caceres. Le vétéran du peloton, 36 ans, a devancé le leader du classement général, Thor Hushovd (Crédit Agricole), qui doit une nouvelle fois se contenter de la deuxième place, et Jean-Patrick Nazon (AG2R).

Sous une chaleur encore accablante, l'Espagnol Raul Garcia De Mateo (Relax-Gam) est parti dès le premier kilomètre. Il a accumulé une avance qui a culminé à 6'30". Après le km 80, le peloton, emmené par les Crédit Agricole, a progressivement comblé son retard avant de fondre sur le coureur échappé. Fatigué d'avoir roulé avec le vent de face, Garcia de Mateo a cédé au km 118. Avant d'aborder la première grosse étape de montagne, Hushovd a conforté son maillot de leader dans les sprints intermédiaires. Mais le Norvégien termine deuxième pour la troisième fois.

Grâce à son succès, Zabel est remonté provisoirement de la 4e à la 2e place au général. «Ma motivation, c'est l'adrénaline que procurent les derniers mètres de courses. C'est une victoire très importante pour moi et l'équipe», a commenté le sprinter passé chez Milram après dix ans chez T-Mobile (ex-Telekom). Fort de son regain de forme, Zabel ambitionne de terminer la Vuelta qui est selon lui «la meilleure façon de se préparer pour le Mondial». Malgré ses nombreuse victoires, l'Allemand n'a jamais pu endosser le maillot arc-en-ciel.
_________________